Otra gran noche de basket-espectáculo en la NBA:
New Orleans Hornets - Dallas Mavericks (99-94)
Nueva Orleans (EEUU), 29 abr. 2008 (EFE).- El nuevo equipo ganador que ha emergido en la Conferencia Oeste, los Hornets de Nueva Orleans, lograron su pase a las semifinales después de vencer por 99-94 a los Mavericks de Dallas en el quinto partido de la serie al mejor de siete que ganaron por 4-1.
El rival de los Hornets será el ganador de la serie que disputan los Spurs de San Antonio, actuales campeones de liga, contra los Suns de Phoenix y que domina el equipo tejano por 3-1.
De nuevo, la combinación del base Chris Paul y el alero David West fue la clave que permitió a los Hornets ganar el partido con el que cerraban su clasificación.
Paul fue de nuevo la gran estrella del partido al conseguir un triple doble de 24 puntos, 15 asistencias y 11 rebotes, mientras que West lo apoyó con 25 tantos.
El reserva Jannero Pargo surgió una vez más como el sexto jugador de los Hornets al conseguir 17 puntos y el pívot Tyson Chandler fue sin discusión el hombre clave bajo los aros al aportar 10 tantos con 14 rebotes y tres tapones.
Antes de que comenzase el partido, el técnico Byron Scott, artífice de la reconstrucción de los Hornets, ganadores de 56 partidos durante la temporada regular, recibió el premio de Entrenador del Año que le otorgaron los periodistas especializados que cubren la información diaria de la NBA.
Los Mavericks tuvieron en el alero alemán Dirk Nowitzki a su mejor hombre después que aportó 22 puntos con 13 rebotes, seis asistencias y puso dos tapones para liderar una lista de siete jugadores que anotaron en doble dígitos.
Sin embargo, los Mavericks se quedaron con sólo un 42,7 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 48,7 que tuvieron los Hornets.
El base Jason Kidd, el gran fichaje que hicieron los Mavericks en el mes de febrero para poder luchar por el título de liga, aportó 14 puntos con nueve asistencias y cuatro rebotes, una producción muy inferior a la de Paul, que le ganó siempre el duelo individual.
La baja producción de Kidd y la falta de acierto del alero Josh Howard, en el ataque, se quedó con sólo 12 puntos (6 de 14 tiros de campo), fueron dos de los factores que les costó a los Mavericks la eliminación.
El gran mérito para los Mavericks fue que al menos lucharon hasta el final y estuvieron a tres puntos de remontar una desventaja de 17 durante el cuarto periodo. Los Mavericks se pusieron con parcial de 94-97 con 33 segundos para concluir el partido después que el reserva Brandon Bass anotó dos tiros de personal.
Pero Paul agotó la posesión de balón y aunque falló el tiro a canasta el Chandler metió la mano para enviarle el balón de nuevo al base estrella de los Hornets que se lo pasó al alero serbio Peja Stojakovic al que le hicieron personal y sentenció con los dos que aseguró la histórica victoria.
La frustración de los jugadores de los Mavericks quedó representada en el escolta Jerry Stackhouse que le quitó de un manotazo el balón a Paul y luego se enfrentó cara a cara con West para ser expulsado por doble falta técnica cuando quedaban a penas menos de dos minutos para concluir el partido.
Mientras que Scott celebraba el triunfo y premio con los Hornets, en el banquillo de los Mavericks, Avery Johnson, podría haber dirigido el último partido después que su equipo perdió las Finales de la NBA hace tres años y en las dos últimas temporadas ha quedado eliminado en la primera ronda.
Detroit Pistons - Philadelphia 76ers (98-81)
Auburn Hills (EEUU), 29 abr. 2008 (EFE).- El base Chauncey Billups y Richard Hamilton jugaron su mejor baloncesto desde que comenzó la fase final y el resultado fue que los Pistons de Detroit ganaron fácil por 98-81 a los Sixers de Filadelfia en el quinto partido de la eliminatoria que ahora dominan por 3-2 al mejor de siete.
El triunfo permitió a los Pistons tener por primera vez la ventaja en la serie, que se traslada de nuevo a Filadelfia, donde el próximo jueves se jugará el sexto partido.
Los Magic de Orlando, que ganaron 4-1 la eliminatoria ante los Raptors de Toronto, esperan al ganador de la serie entre los Pistons y los Sixers para enfrentarse en semifinales. Los Pistons buscan conseguir su séptimo pase consecutivo a las semifinales de la Conferencia Este.
Billups aportó un doble-doble con 21 puntos y 12 asistencias para liderar una lista de cuatro jugadores que anotaron en doble dígitos y consiguieron un 58,1 por ciento de acierto en los tiros de campo.
Hamilton aportó 20 puntos y el pívot Rasheed Wallace logró 19 tantos con seis rebotes, mientras que el alero Tayshaun Prince llegó a los 17 para ser la cuarta opción que tuvieron los Pistons en su ataque. El alero Jason Maxiell fue el mejor jugador de los Pistons bajo los aros al conseguir 11 rebotes y tres tapones.
El alero Andre Iguodala, con 21 puntos, su mejor marca como profesional en la fase final, lideró el ataque de los Sixers, que hasta el quinto partido habían estado siempre por delante en la eliminatoria.
El acierto de Iguodala no se vio compensado con la ayuda de otros compañeros que dejaron al equipo con sólo el 42,3 por ciento de acierto en los tiros de campo.
El reserva Louis Williams aportó 16 puntos y el base Andre Miller logró 13 tantos para los Sixers, que estuvieron siempre por detrás en el marcador y al descanso se habían ido con parcial perdedor de 42-54.
Houston Rockets - Utah Jazz (95-69)
Houston (EEUU), 29 abr. 2008 (EFE).- El escolta Tracy McGrady y el ala-pívot novato argentino Luis Scola se combinaron para conseguir 47 puntos que permitieron a los Rockets de Houston ganar por paliza de 95-69 a los Jazz de Utah en el quinto partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste que van perdiendo por 2-3.
La victoria permitió a los Rockets evitar la eliminación y forzar el sexto partido que se jugará el próximo viernes en el Energy Solutions Arena de Salt Lake City. El acierto de McGrady y Scola, junto con la excelente defensa y la presencia física del novato argentino bajo los aros, hizo posible el triunfo de los Rockets, que deja la eliminatoria sin definir.
Mientras que los Lakers de Los Angeles, el equipo que les tocará en las semifinales al ganador de la serie, descansa después de barrer 4-0 a los Nuggets de Denver en la primera ronda.
McGrady aportó 29 puntos (13 de 26 tiros de campo), capturó cinco rebotes y repartió cinco asistencias, superando siempre a la defensa de los Jazz con sus penetraciones a canasta y tiros desde dentro de la pintura.
Pero fue Scola, quien logró un doble-doble de 18 puntos y 12 rebotes los que iban a ser el factor sorpresa y clave para la victoria de los Rockets. El jugador internacional argentino, que jugó 36 minutos, anotó 7 de 12 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó con 4 de 5 lanzamientos de personal.
Scola, que pudo siempre con los hombres altos de los Jazz, también hizo una defensa excepcional sobre el ala-pívot Carlos Boozer y el pívot turco Mehmet Okur.
"Sabíamos que si nos trabajaba la defensa íbamos a tener más opciones de ganar el partido más importante de la temporada. Como será el sexto porque todos son ahora una final", dijo.
También fue importante y decisivo el trabajo defensivo del veterano pívot Dikembe Mutombo que jugó 24 minutos para capturó 10 rebotes y anotar cinco puntos.
El base Rafer Alston con 14 puntos y seis asistencias fue el tercer jugador de los Rockets que anotó en doble dígitos y el equipo se quedó con un 46,8 por ciento de acierto en los tiros de campo, por el 36,5 de los Jazz.
Los reservas de los Rockets iban a ser factor ganador para su equipo al aportar 26 puntos, mientras que los del equipo de Utah se quedaron con nueve tantos. Tampoco estuvieron afortunados los Jazz en el control del balón y lo perdieron 18 veces por tan sólo 10 de los Rockets.
Boozer, con 19 puntos, y Okur, que logró 14 tantos y 10 rebotes, fueron los máximos encestadores para los Jazz, que nunca tuvieron opción al triunfo.
El base Deron Williams tampoco estuvo inspirado y aportó sólo 13 puntos para ser el tercer jugador de los Jazz que anotó en doble dígitos.
Los Rockets, que ya ganaron en Salt Lake City el tercer partido de la serie, rompieron el quinto partido con una racha de 12-0 en el tercer periodo para un parcial de 70-48 decisivo.
San Antonio Spurs - Phoenix Suns (92-87)
San Antonio (EEUU), 29 abr. 2008 (EFE).- La historia de repitió, los Spurs de San Antonio, actuales campeones de liga, volvieron a demostrar que son el equipo que mejor sabe definir en los momentos decisivos de los partidos clave, como el quinto de la serie ante los Suns de Phoenix, que ganaron 92-87, y la eliminatoria por 4-1.
La victoria tuvo el doble valor para los Spurs que se clasificaron a las semifinales y por segundo año consecutivo dejaron eliminados a los Suns de Phoenix y no permitieron la revancha deportiva de haber hecho lo propio el año pasado, pero esta vez sin polémica ni suspensiones.
Sus rivales en las semifinales serán los Hornets de Nueva Orleans, que en la primera eliminatoria ganaron también por 4-1 a los Mavericks de Dallas, segundo año consecutivo que quedaron eliminados.
Una vez más el trío formado por el base francés Tony Parker, el ala-pívot Tim Duncan y el escolta argentino Manu Ginóbili le dieron todo lo que necesitaron los Spurs para conseguir la victoria de oro.
Parker volvió a ser el máximo encestador del partido al conseguir 31 puntos con ocho asistencias, mientras que Duncan reivindicó su condición de líder al aportar 29 tantos, capturar 17 rebotes y poner tres tapones.
Ginóbili, que jugó 28 minutos, no brilló en el apartado ofensivo, sólo anotó ocho puntos (2 de 11 tiros de campo), pero si los decisivos con dos tiros de personal en los últimos segundos del partido.
El escolta internacional argentino con 23 segundos para concluir el partido fue a la línea de personal y logró los dos puntos de la diferencia parcial de 91-87 que iba a ser la definitiva, salvando la mala noche que había tenido en los tiros a canasta.
Su compatriota el pívot Fabricio Oberto, que jugó 13 minutos, también aportó ocho puntos después de estar perfecto con 3-3 en los tiros de campo y 2-2 desde la línea de personal, para capturar tres rebotes.
Los Suns volvieron a luchar y lo dieron todo en el campo, pero nunca tuvieron la fortuna que los puntos decisivos cayesen de su lado y eso fue lo que les costó quedar eliminados, después de haber perdido el primer partido en doble prórroga y el segundo por seis tantos.
El alero francés Boris Diaw rondó el triple doble después de aportar 22 puntos, con ocho rebotes y ocho asistencias, para encabezar una lista de cinco jugadores que anotaron en doble dígitos.
Entre ellos el pívot Amare Stoudemire, que logró 15 puntos con 11 rebotes, el escolta Raja Bell llego a los 14 y el veterano pívot Shaquille O'Neal anotó 13 tantos para capturar también nueve balones bajo los aros.
Nada de eso sirvió ante los campeones de liga, sus auténticos verdugos en la fase final, después de eliminarlos por cuarta vez en las últimas cinco últimas participaciones.
La llegada de O'Neal para reforzar a los Suns en el juego por alto no fue suficiente ante unos campeones de liga que cada día juegan mejor, especialmente en el apartado defensivo, donde el equipo de Phoenix sigue teniendo la asignatura pendiente.
Impresionante Chris Paul, la dupla Duncan-Parker y majestuosos MacGraddy y Luis Scola.
